Een schimmel kan groeien als hij een voedselbron (suikers en eiwitten), water en zuurstof heeft en er niet teveel remmende factoren zijn. Factoren die groei belemmeren, zijn:
-zuren (hoewel gisten en schimmels een lagere pH kunnen doorstaan dan de meeste andere micro-organismen)
-zouten (pekelen is een conserveringsmethode).
-Suikers (alleen hoge concentraties).
-watertekort (weinig zogenaamd "vrij water").
Veel conserveringsmiddelen zijn gebaseerd op een van de genoemde factoren.
Verder zijn er voedingsmiddelen waarbij schimmel gebruikt voor bereiding ervan, zoals bijvoorbeeld een aantal kaassoorten (Buitenzijde: Brie, Camembert e.a., Binnenzijde: o.a. Gorgonzola). De kazen worden dan geënt met een bepaalde schimmelsoort, die is gekozen op basis van de positieve eigenschappen die ie op het product heeft (vaak ontwikkeling van een bepaalde smaak en/of geur).