De sandwich is genoemd naar John Montagu, een graaf uit
het graafschap 'Sandwich' in zuidoost Engeland.
Deze aristocraat was een verwoed kaartspeler die zo fanatiek in het spel was dat zijn kok zich zorgen maakte om zijn gezondheid. In feite was hij dus de uitvinder van de sandwich, want hij bedacht dat een schaal dunne, rijkelijk belegde boterhammetjes de lord toch voldoende voedzame stoffen zou toevoegen. Hij zette dan zo'n schaal boterhammetjes naast hem neer en sneed ze diagonaal door, omdat dat tijdens het kaarten makkelijker was om vast te houden. Andere mensen die het zagen bestelden dan 'brood zoals Sandwich' bij zich had staan.
Zo was de 'sandwich' geboren.
Tegenwoordig worden boterhammen die diagonaal gesneden worden zo genoemd, maar ook gewone boterhammen die recht gesneden zijn echter met niet alleen een plak kaas ofzo, maar met zowel vlees of kaas met groenten, in elk geval rijkelijk belegd en dun gesneden.
De echte sandwich wordt echter nog steeds zo gezien als hij oorspronkelijk werd gemaakt. Daarom houdt men zich in het algemeen dan ook aan de dunne driehoekjes brood.