Waarom worden vaak de leeftijden genoemd van personen die in bijvoorbeeld een krant worden geinterviewd?

Leeftijd is hét stukje (enkelvoudige) demografische informatie dat het meeste zegt over een persoon. En ook meteen een stuk informatie dat niet heel privacy-gevoelig is.

Welke demografische informatie heb je nog meer? Geslacht, bijvoorbeeld. Vaak leid je dat in dit soort berichten al af uit de naam, soms staat er erbij. Maar wat zegt het geslacht over iemand? Het zegt niets over diens werkzaamheden, interesses, positie in de samenleving, etc. Woonplaats, zegt ook al niet zoveel.

Leeftijd zegt best veel over iemand. Bedenk maar eens: bij iemand van vijf jaar, weet je eigenlijk al meteen wat die persoon de hele dag doet: hij zit op school, de kleuterschool, om precies te zijn. Hij speelt graag, en woont waarschijnlijk bij zijn ouders thuis. Iemand van 16, die is waarschijnlijk scholier. Gaat overdag naar school, woont ook nog thuis, en heeft misschien een bijbaantje. Interesses kun je gemiddeld best wel invullen, want veel hypes zijn vooral op die leeftijd relevant. Iemand van 20, die studeert waarschijnlijk, of is net aan z'n eerste baan begonnen. Iemand van 40, werkt of zorgt voor het gezin. Meestal dan. En de meeste 40-jarigen zijn gehuwd of wonen samen. Iemand van 65 is net met pensioen. Iemand van 90 woont hoogstwaarschijnlijk in een verzorgings- of verpleeghuis, of heeft in elk geval wel thuiszorg nodig, en waarschijnlijk de nodige mankementen.

Leeftijd zegt dus best veel over wat waarschijnlijk iemands plaats is in de samenleving. Ook zegt het iets over iemands levenservaring, en over hoe iemand tegen bepaalde dingen aan zal kijken. Een 90-jarige zal bezuinigingen op de ouderenzorg erger vinden dan een 18-jarige, bijvoorbeeld. En een 5-jarige heeft daar nog helemaal geen mening over. Daarom: het kan relevante informatie zijn.