De enige reden die ik kan bedenken is: een hard potlood bevat veel klei, en weinig grafiet. Hiermee krijg je dus een dunne streep. Door het potlood te bevochtigen, zou het component klei iets zacht kunnen worden, zodat een iets dikkere en dus beter leesbare streep ontstaan.
Ik herinner me dat de melkboer vroeger ook altijd eerst aan het potlood likte, voordat hij het boekje invulde.(vroeger betaalde je per week).
Een potlood bevat geen lood meer, na 1785 werd de klei/grafiet methode reeds gebruikt.