Hoe komt dat je verkoude word ?

Verkoudheid wordt veroorzaakt door een virus en is erg besmettelijk. Het verkoudheidsvirus kan worden overgedragen via de lucht (hoesten, niezen) of door huidcontact (een hand geven, zoenen). Het wordt met gemak overgedragen op plekken waar veel mensen dicht op elkaar zitten en waar beperkte frisse lucht komt. Denk bijvoorbeeld aan een volle trein of bus of een goed gevulde collegezaal.
De periode van besmetting totdat de eerste ziekteverschijnselen zich aandienen bedraagt 2 tot 3 dagen. Verkoudheid begint vaak met keelpijn. Dit wordt doorgaans opgevolgd door niezen, hoesten, hoofdpijn en een loopneus.
Een verkoudheidvirus zorgt voor een ontsteking van het slijmvlies, waardoor het beschermende effect van het slijmvlies vermindert. Het ontstoken slijmvlies zwelt op en gaat veel slijm (snot) produceren. Hierdoor kun je een verstopte neus of een loopneus krijgen. Door de ontsteking raakt het slijmvlies geïrriteerd. Dit kan kriebelprikkels geven. In de neus een niesprikkel, in de keel een hoestprikkel. Keelpijn kan ontstaan als gevolg van een ontsteking van het keelslijmvlies en heesheid door ontsteking van de stembanden.
Met name als je weerstand laag is kan het verkoudheids-virus gemakkelijk vat op je hebben. Omdat de weerstand van kleine kinderen nog niet volledig ontwikkeld is, zijn ze vaker verkouden dan volwassenen. Ook oudere en zieke mensen hebben meer kans om verkouden te worden, als gevolg van een lage weerstand.