Bron: Canva. Is veroudering een ziekte? Een heldere uitleg voor wie ouder wordt en vooruit wil denken
De vraag “Is veroudering een ziekte?” lijkt misschien filosofisch, maar heeft heel praktische gevolgen. Want als veroudering wél als ziekte wordt gezien, kan dat invloed hebben op onderzoek, behandelingen, zorgkosten en zelfs op hoe we naar ouderen kijken. Steeds meer wetenschappers buigen zich over deze vraag.
Wat is veroudering eigenlijk?
Veroudering is het natuurlijke proces waarbij ons lichaam en onze cellen langzaam veranderen naarmate we ouder worden. Denk aan:
- rimpels en slapper wordende huid
- Verminderde spiermassa en botdichtheid
- Langzamer herstel na ziekte of operatie
- Hogere kans op aandoeningen zoals kanker, hart‑ en vaatziekten, diabetes en dementie
Lees ook: Waarom we krommer worden bij het ouder worden (en wat je eraan doet)
Biologisch gezien gaat veroudering gepaard met schade aan cellen en DNA, veranderingen in het afweersysteem en een afnemend vermogen van het lichaam om zichzelf te repareren.
Dit proces begint al relatief vroeg in het leven, maar de gevolgen worden vooral merkbaar vanaf middelbare leeftijd en op latere leeftijd.
Ouderdom een ziekte
De tekst gaat onder het bericht verder >>
@jongblijven Dr. Maier voordat ze ontdekte dat zo’n middel echt bestaat. Nu kan iedereen het gewoon nemen, en zouden we er waarschijnlijk 120 jaar mee kunnen worden. Meer info op mijn account! #NMN #antiaging #verjonging #verjongingspil #jongblijven #levensduurverlengen #andreamaier #zomergasten ♬ origineel geluid – JongBlijven
Officieel: veroudering is géén ziekte
Volgens de huidige internationale medische classificaties, zoals de ICD (International Classification of Diseases) van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO), is veroudering géén afzonderlijke ziekte. Het wordt gezien als een natuurlijk, universeel proces dat iedereen treft, in meer of mindere mate.
Artsen stellen geen diagnose “veroudering” zoals ze dat wel doen bij bijvoorbeeld:
- Kanker
- Hartfalen
- COPD
- Diabetes type 2
Veroudering wordt eerder beschouwd als de “achtergrond” waarop ziekten makkelijker ontstaan. U kunt het vergelijken met slijtage: de basis verandert langzaam, en daarop kunnen specifieke problemen ontstaan.
Sommige wetenschappers zien veroudering wél als behandelbaar
Interessant is dat een groeiende groep onderzoekers veroudering steeds meer ziet als een biologisch proces dat beïnvloed en misschien zelfs vertraagd kan worden. Zij wijzen op het feit dat veel ouderdomsziekten, zoals kanker, Alzheimer, hart‑ en vaatziekten en osteoporose, sterk samenhangen met dezelfde onderliggende processen in het lichaam, bijvoorbeeld:
- Schade aan het DNA van cellen
- Chronische, lichte ontstekingen in het lichaam
- Ophoping van “versleten” cellen die niet meer goed werken
- Verminderde werking van het immuunsysteem
Als je díe processen gerichter zou kunnen aanpakken, zou je volgens hen niet alleen één ziekte behandelen, maar het hele verouderingsproces vertragen. Dat zou betekenen: langer gezond blijven, in plaats van alleen langer leven met veel aandoeningen.
Daarom lopen er steeds meer onderzoeken naar:
- Medicijnen die verouderende cellen opruimen
- Leefstijlinterventies die veroudering in het lichaam meetbaar vertragen
- Voedingspatronen en bewegingsprogramma’s gericht op “gezond ouder worden”
Lees ook: UMC Utrecht test revolutionair middel dat mogelijk veroudering tegengaat
Waarom het uitmaakt hoe we veroudering noemen
De vraag of veroudering een ziekte is, lijkt misschien semantisch, maar heeft echte gevolgen:
- Onderzoek en financiering
Als veroudering officieel als ziekte of behandelbaar proces wordt erkend, kan dat leiden tot meer onderzoeksgeld, nieuwe geneesmiddelen en gerichte preventieprogramma’s voor ouderen. - Zorg en verzekeringen
Een andere definitie kan invloed hebben op vergoedingen. Behandelingen die gericht zijn op “anti‑aging” worden nu vaak gezien als cosmetisch of optioneel, niet als medische noodzaak. - Beeldvorming rond ouder worden
Er schuilt ook een risico: als we veroudering als “ziekte” bestempelen, kan dat bijdragen aan stigmatisering van ouderen, alsof ouder zijn per definitie “ziek” is. Veel geriaters en ethici waarschuwen daar terecht voor.
De balans is belangrijk: erkennen dat verouderingsprocessen medisch beïnvloedbaar zijn, zónder ouderen te reduceren tot “zieke mensen”.
Samengevat
- Medisch‑juridisch gezien is veroudering géén ziekte, maar een normaal proces dat iedereen doormaakt.
- Biologisch gezien bevat veroudering wel veel processen die ziekten veroorzaken of verergeren en die steeds beter te begrijpen en mogelijk te beïnvloeden zijn.
- Maatschappelijk en ethisch gezien moeten we opletten dat we ouderen niet “ziek” noemen alleen omdat ze ouder zijn.
Misschien is de meest eerlijke conclusie: veroudering is geen ziekte, maar de belangrijkste risicofactor voor veel ziekten. En juist daarom is het zinvol om verouderingsprocessen serieus te nemen, zowel in onderzoek als in de praktische zorg voor ouderen.
Let op: Startpagina geeft geen medisch advies. Neem bij gezondheidsklachten altijd contact op met een arts.