Waaraan sterf je precies als je onderkoelt bent geraakt? En hoe gaat dat proces ongeveer?

Zodra de lichaamstemperatuur beneden 35°C
daalt spreekt men van onderkoeling
In het eerste stadium van onderkoeling gaat het
lichaam rillen en treedt er soms agitatie op. Beide
reacties zijn een methode van het lichaam om
warmte op te wekken. In een volgend stadium
wordt de patiënt suf en sloom, gaat hij slechter
presteren. Coördinatie en beoordelingsvermogen
nemen af. Omdat de spraak verward kan raken,
kun je de indruk krijgen dat de patiënt dronken
is. De spieren kunnen verstijven waardoor er
nauwelijks kracht meer is in armen en benen.
Het wordt dan lastig om bijvoorbeeld een
reddingmiddel te pakken of een lichtkogel af te
schieten. Ook zwemmen wordt na verloop van tijd
onmogelijk. Beneden 32°C zal bewusteloosheid
optreden en rond 28°C veroorzaakt de lage
lichaamstemperatuur een spontane hartstilstand.
Toch zijn er onderkoelingslachtoffers bekend die
tot ruim onder deze temperatuur zijn afgekoeld,
zonder daarvan nadelige gevolgen te hebben
ondervonden.
Omdat bij onderkoeling de bloedvaten van de
huid en spieren in armen en benen vernauwen,
voelt de onderkoelde persoon koud aan en is er
nauwelijks hartslag te voelen. Zo kan de indruk
ontstaan, dat het slachtoffer is overleden. In
sommige gevallen is dit echter niet zo! De dood
kan pas met zekerheid in een ziekenhuis worden
vastgesteld, en alleen als de patiënt eerst is
opgewarmd. Vandaar: niemand is dood tenzij
warm en dood.