Dat kan op twee manieren.
De eerste (en nauwkeurigste) manier is te kijken naar sterrenstelsels die echt heel ver weg staan. Die stelsels bewegen weliswaar, maar op die enorme afstanden merken we daar helemaal niets van.
De tweede is kijken naar de stand van de zon ten opzichte van de aarde - zeg maar de hoogte van de zon midden op de dag. Rond 21 juni bereikt de zon haar hoogste stand. Als je het moment bepaalt dat de zon haar hoogste stand bereikt, en wacht tot de zon opnieuw haar hoogste stand bereikt, ben je precies een jaar verder.
Deze tweede methode is wat minder nauwkeurig, maar veel scheelt het niet.
Toegevoegd na 2 minuten:
Overigens zijn beide methoden geldig om een jaar te definiëren. Het is maar net welk soort jaar je bedoelt: het tropische jaar, het siderische jaar, het anomalistische jaar, het heliacale jaar - en zo zijn er geloof ik nog een paar.