Hoe word de hubble telesscoop gericht?

Om de telescoop te richten moet een kracht worden uitgeoefend. Raketjes zijn veel te grof voor de fijne bijstuur-manoeuvres die nodig zijn om het beeld stabiel te houden ondanks stoorkrachten - die worden dan ook niet gebruikt.

In tegenstelling tot wat velen denken, worden er GEEN gyroscopen gebruikt om de telescoop te richten. Er zijn wel gyroscopen aan boord (en die zijn kapotgegaan en gerepareerd/vervangen), maar die dienen alleen maar voor het METEN van de standverandering van de telescoop. Met gyroscopen kom je er dus achter dat je aan het wegdraaien bent, maar je kunt niets veranderen aan dat wegdraaien.

Om de telescoop te draaien, worden reactiewielen gebruikt. Dat zijn een soort vliegwielen. Het basisidee is actie = --reactie. Ofwel: als je een reactiewiel heel snel linksom laat draaien, gaat de telescoop rechtsom draaien. Laat je het wiel sneller naar links draaien, dan gaat de telescoop sneller naar rechts draaien; vertraag je het wiel, dan vertraagt de draaiing van de telescoop.

Op die manier kun je richten, en kun je de stand constant houden tijdens een lange beeldopname.

De reactiewielen worden ook gebruikt om stoorkrachten te compenseren. Als er een stoorkracht werkt die de telescoop rechtsom wil laten draaien, laat je het reactiewiel rechtsom draaien. De draaiing gaat nu in het wiel zitten in plaats van in de telescoop. Je kunt ook zeggen dat je de telescoop naar links laat draaien doordat je het wiel naar rechts laat draaien - als je met je reactiewiel de telescoop net zo snel naar links laat draaien als de stoorkracht de telescoop naar rechts zou laten draaien, hef je in feite de stoorkracht precies op.

Dit leidt er wel toe dat je het reactiewiel steeds sneller zult moeten laten draaien. Op een gegeven moment is de maximale snelheid bereikt en dreig je stuurloos te worden.

Daarom heeft een telescoop (en in feite elke satelliet die in een lage baan zit) een paar grote elektromagneten aan boord. Door hier stroom van de zonnepanelen doorheen te voeren, kun je ook krachten opwekken: je zet je als het ware af tegen het magnetische veld van de aarde. In een lage aardbaan is dat magnetische veld nog voldoende sterk om bruikbaar te zijn.

(vervolg in reactie)