Om het risico op schade of verlies door overstromingen en wateroverlast (vroeger was er nog niet zo'n uitgebreid rioleringsysteem) werden de belangrijkste gebouwen van de stad of het dorp hoger gebouwd, een soort heuvel dus. Dit soort gebouwen bv kerken, gemeentehuizen, huizen van rijke mensen, is altijd beter bewaard gebleven en dus minder vaak herbouwd dan de ring er omheen. Door verbetering van waterafvoer en bescherming tegen water is in de loop der jaren het aangegroeide gebied hoger te komen liggen en is er dus van de orspronkelijke verhoging (heuvels of terpen) niet veel meer zichtbaar.
Overigens worden vandaag de dag nog steeds gebouwen op terpen gezet. In brabant is ten noorden van Waspik een gebied nu in aanbouw