De Kieswet kent geen politieke partijen, maar gaat uit van lijsten met kandidaten. Zetels worden eerst toegekend aan een lijst en dan binnen die lijst aan een kandidaat. Dat hangt af van het aantal voorkeurstemmen en de plaats op de lijst.
Als een kandidaat via een CDA-lijst een zetel heeft gekregen, kan hij met die zetel doen wat hij wil, zolang hij er zelf op blijft zitten: hij kan uit de fractie gaan of zich bij een andere fractie aansluiten (al zal hij dan wel als partijlid worden geroyeerd - maar dat heeft geen invloed op de zetel zelf). Maar: geeft hij de zetel op, dan wordt die opnieuw toegewezen aan het CDA. De PvdA (in ons voorbeeld) kan de zetel niet claimen.