Wanneer gebruik je een /en/ en wanneer gebruik je een /, en/ in je zin?

Is het waar dat er nooit een komma voor en mag staan? Nee. Zo geformuleerd is deze regel veel te algemeen en daardoor onjuist. Als een komma de duidelijkheid of leesbaarheid van een zin vergroot, mag hij worden toegevoegd, óók voor en.

Wanneer is de komma voor en niet nodig? Er komt geen komma voor en als je bij het hardop lezen geen pauze voor dit woord inlast. Voorbeelden:
Ik heb rode, groene, blauwe en roze stiften. (geen komma als en het laatste deel van een opsomming inleidt)
Ik wil graag een jas kopen, naar nieuwe schoenen kijken en ook nog even naar de bibliotheek. (geen komma als en het laatste deel van een opsomming inleidt)
Kun je naar de Jumbo gaan en daar een pak koffie uit de aanbieding kopen? (geen pauze te horen)

Wanneer wel een komma voor en? Soms is voor en een komma noodzakelijk om de juiste betekenis over te brengen. Vergelijk de volgende zinnen:
We zagen Ella, de moeder van Veerle en Lucas. (Ella is de moeder van Veerle en Lucas)
We zagen Ella, de moeder van Veerle, en Lucas. (Ella is de moeder van Veerle)
Als het goed is, is in de laatste zin ook duidelijk een pauze hoorbaar voor en.

In de volgende zinnen maakt de komma voor en de zin duidelijker - de lezer begrijpt dus sneller wat je bedoelt.
De raad geeft een opsomming van leerstoelen Nederlands en Neerlandistiek is hierbij niet als afzonderlijke studie geteld.
De raad geeft een opsomming van leerstoelen Nederlands, en Neerlandistiek is hierbij niet als afzonderlijke studie geteld.
In dat rijtje is de eerste groter dan de tweede en de derde groter dan de vierde.
In dat rijtje is de eerste groter dan de tweede, en de derde groter dan de vierde.

Veel lezers zullen na en in de eerste en derde zin even in verwarring gebracht zijn. Het leek er even op dat na en het tweede deel van een opsomming zou volgen. Maar en blijkt een nieuwe mededeling in te leiden - de lezer moet dus even een pauze inlassen. Dat geef je aan door een komma te plaatsen, zoals in de tweede en vierde zin.