Geen enkel woordenboek spreekt zich uit over de etymologie van spuit elf geeft (ook nog) modder. Wellicht is het getal elf in deze uitdrukking echter niet toevallig. Het WNT geeft bijvoorbeeld de uitdrukking elf heet het gekkennummer of gekkengetal, en vermoedt dat het hier gaat om een woordspeling met het zelfstandig naamwoord elf in de betekenis 'boze geest, mythische dwerg waaraan benauwde dromen worden toegeschreven'.
Ook Harrebomée verklaart elf is het gekkengetal als een woordspeling met het telwoord elf en het zelfstandig naamwoord alf in de betekenis van 'gek, zot, dwaas'. Volgens Stoett is deze verklaring echter twijfelachtig. Elf zou men moeten verklaren als 'een minder dan een dozijn, en daarom niet vol of niet meetellend, niet au sérieux te nemen'.
Toegevoegd na 51 seconden:
Een brandweerliedenkrantje verklaarde de herkomst van de uitdrukking als volgt: er is maar genoeg water voor tien spuiten; als er elf aangesloten worden, geeft de laatste spuit modder.