Sociale stratificatie betekent het indelen van verschillende groepen mensen op basis van socio-economische gegevens. Bv. de vroegere arbeidersklasse tegenover de rijke bovenlaag of nu, de lage, midden- en bovenklasse. Er bestaan verschillende manieren om dit soort indelingen te maken.
De American Dream betekent dat je in Amerika niet strak gebonden bent aan die verschillende lagen in de maatschappij. Vergelijk Nederland: "Als je voor een dubbeltje geboren bent, zul je nooit een kwartje worden". In Amerika zou dit spreekwoord dus niet correct zijn.