Gaar zijn = uitgeput zijn, met name na geestelijke inspanning, bijvoorbeeld een hele dag vergaderen.
De toevoeging "als boter" wordt er achter geplakt om aan te geven dat je echt, ècht heel erg "gaar" bent (vergelijk: "botergeil")
Officieel is "gaar als boter" geen bestaande uitdrukking voor mensen, maar wel voor bijvoorbeeld vlees of groenten die zo lang zijn gekookt dat ze boterzacht zijn geworden.