Hoe herken je tetanus?

De tetanusbacterie scheidt een gif af dat de werking van de zenuwen die instaan voor de spiercontrole blokkeert.
Na enkele dagen tot weken verspreidt de bacterie zich in het lichaam, met een algemene infectie tot gevolg. De eerste tekenen zijn vaak stijve kaakspieren en hoofdpijn. Het kan zo erg zijn dat de kaakspieren volledig verkrampen en je de mond niet meer kunt openen. Je kunt ook koorts hebben. Daarna ontstaan algemene onwillekeurige spiersamentrekkingen (spasmen). Deze beginnen doorgaans in de buurt van de wonde. Aantasting van de ademhalingsspieren kan de ademhaling bemoeilijken en tot de dood leiden.
De tetanusbacterie ontwikkelt zich gemakkelijker in een zuurstofarme omgeving, zoals bij diepe wonden (steek- of bijtwonden), en wonden veroorzaakt door roestige nagels, splinters en doornen. Bij dit soort letsels sluit de wonde zich terug, maar blijft het besmette vuil in het weefsel zitten.

Dankzij het rijksvaccinatieprogramma ben je officieel inderdaad tot je 19e jaar beschermd tegen tetanus. Recent onderzoek heeft aangetoond dat je waarschijnlijk veel langer beschermd bent.

Maar als je helemaal zeker wilt zijn: ook 24 uur na de verwonding kan het nog zin hebben boostervaccinatie bij de huisarts te halen.