En waarom?
Hoewel pollen voor de problemen zorgen, zijn ze niet de oorzaak van hooikoorts. De oorzaak ligt in een enigszins ontspoord of overgevoelig immuunsysteem dat histamine aanmaakt, zodra pollen de slijmvliezen binnendringen. Histamine is een hormoon dat betrokken is bij ontstekingsreacties. Waarom het immuunsysteem bij de één ontspoort en bij de ander niet, is nog niet volledig duidelijk, maar het lijkt er steeds meer op dat we als kind te weinig infecties doormaken en dat onze omgeving zo steriel en hygiënisch is dat we te weinig in contact komen met de bacteriën die goed voor ons zijn. Daarnaast spelen erfelijke factoren een rol.
Vaak hebben mensen met hooikoorts meerdere allergieën of aanverwante klachten zoals astma, een voedselallergie of eczeem. Soms is sprake van kruisallergieën: er is dan zowel een allergie voor een bepaald type pollen, als voor een levensmiddel dat afkomstig is van een verwant type plant. Bloembloesems en appels zijn daar een bekend voorbeeld van, en bij overgevoeligheid voor graspollen kan ook sprake zijn van een voedselovergevoeligheid voor tarwe, aardappels, boekweit, tomaat en pinda. Bij berkenpollen zijn appels, noten, wortels, selderij, sinaasappel en kiwi verdacht. Dus voor hooikoortspatiënten met maag- en darmklachten is het de moeite waard om te proberen die levensmiddelen te laten staan