Hoe kan het dat grotendeels verlamde mensen nog leven?

Bij echt hoge laesies (vanaf c4) kan iemand zonder beademing niet overleven. Bij jouw scenario van totaal geen functie van de armen denk je aan zo'n letsel of hoger. Bij c5, dus één niveau lager, heb je namelijk nog de functie van de biceps en schouders. En ook bij c5 is de ademhaling moeilijk en soms beademing noodzakelijk.

Het hart is niet het probleem. Of ja, dat stopt uiteraard als er geen circulatie is ook vanzelf, maar de hartspier werkt autonoom. Ook bij hogere laesies blijft die het - als de randvoorwaarden in orde zijn zoals beademing en eventueel bloeddrukregulatie, infecties voorkomen of bestreden worden, etc. - gewoon doen.

Het antwoord op je vraag is dus: omdat die mensen heel snel medische hulp hebben gekregen en blijvend beademd worden.

De bezenuwing van onze lichamen vanuit het ruggenmerg is trouwens niet simpelweg een horizontale doorsnede. Vooral in de ledematen lopen veel zenuwbanen ook gedeeltelijk verticaal. Bij een dwarslaesie op c6-niveau heeft iemand bijvoorbeeld wat functie in bijna de helft van de arm, en die scheidslijn loopt dan van boven naar beneden: biceps wel, triceps niet, duim wel, pink niet. Sommige mensen denken dat die 'lijn' eerder rondom zou lopen, dus dat je ook op armen en benen echt een scheiding kunt hebben van 'boven' en 'onder', maar dat is dus niet zo.