De zwemmer raakt in paniek en zal tevergeefs de wal proberen te bereiken. Dit is zwaar uitputtend. De temperatuur van het water vormt een extra risico, daardoor kan het lichaam snel afkoelen. Dit kan kramp in ledematen veroorzaken en/of onderkoeling. Kramp kan geheel onverwachts komen opzetten en onderkoeling gaat vaak ook ongemerkt. Terug naar het strand of naar het ondiepe zwemmen is met kramp onmogelijk, met alle gevolgen van dien.
Een verdrinkingsproces duurt 3 à 5 minuten, waarvan maximaal anderhalve minuut bij bewustzijn. Na eventueel een tijd spartelen volgt de onderdompeling, waarbij de adem wordt ingehouden (duikreflex). Uiteindelijk hapt een mens automatisch naar adem als reflex, hierdoor lopen de longen vol water.
Het water in de longen wordt opgenomen in de bloedbaan, en het watervolume in het bloed neemt toe. De bloedcellen kunnen hier niet tegen en vallen uiteen waarbij het giftige kalium vrijkomt. Omdat het hart dat extra water op den duur niet meer kan rondpompen en door de kalium ontregeld raakt treedt er uiteindelijk een hartstilstand op. In ieder geval zullen de hersenen na verloop van tijd geen zuurstof meer aangeleverd krijgen, waardoor de (hersen)dood intreedt.
- Bronnen:
-
http://dier-en-natuur.infonu.nl/diversen/4...
-
http://nl.wikipedia.org/wiki/Verdrinking