Bron: Canva. Onderzoekers ontdekten dat veel Masai relatief weinig last hebben van hart- en vaatziekten.
De Masai behoren tot de bekendste volkeren van Oost-Afrika. Ze leven voornamelijk in delen van Kenia en Tanzania en staan bekend om hun kleurrijke kleding, nomadische levensstijl en bijzondere eetgewoonten. Hun traditionele dieet wijkt sterk af van de voedingsadviezen die we in Europa gewend zijn. Toch heeft het masai dieet al tientallen jaren de interesse van wetenschappers gewekt.
Wie zijn de Masai?
De Masai zijn van oorsprong veehouders. Runderen vormen het middelpunt van hun cultuur, economie en voeding. In de traditionele samenleving verplaatsen gezinnen zich regelmatig met hun kuddes op zoek naar voldoende grasland en water.
Omdat landbouw lange tijd nauwelijks deel uitmaakte van hun levenswijze, bestond hun voeding vooral uit producten afkomstig van hun vee.
Wat eten de Masai?
Het traditionele Masai-dieet bestaat hoofdzakelijk uit:
- Melk van runderen
- Vlees
- Dierlijk bloed
- Af en toe honing
- Beperkte hoeveelheden groenten en fruit
Vooral melk speelt een belangrijke rol. Deze wordt vaak dagelijks gedronken. Het bloed wordt meestal op speciale momenten geconsumeerd, bijvoorbeeld na een bevalling of tijdens rituelen. Het wordt verkregen zonder het dier te doden.
In vergelijking met een Westers voedingspatroon bevat het dieet relatief veel vetten en eiwitten en weinig koolhydraten.
Waarom trok dit dieet de aandacht van onderzoekers?
In de jaren 60 en 70 merkten onderzoekers op dat veel Masai relatief weinig last leken te hebben van hart- en vaatziekten, ondanks hun hoge consumptie van dierlijke vetten.
Dat leidde tot vragen. Hoe kon een voedingspatroon met veel verzadigd vet samengaan met een relatief goede gezondheid?
Wetenschappers denken tegenwoordig dat meerdere factoren een rol speelden:
- Veel dagelijkse lichaamsbeweging
- Weinig bewerkte voeding
- Nauwelijks toegevoegde suikers
- Een actieve levensstijl in de buitenlucht
- Andere genetische factoren
Hierdoor is het moeilijk om gezondheidsvoordelen uitsluitend aan het dieet toe te schrijven.
Kan ik het Masai-dieet volgen?
Het traditionele Masai-dieet is sterk verbonden met een specifieke leefomgeving en levensstijl. Het simpelweg overnemen van de voeding zonder de bijbehorende omstandigheden is daarom niet vanzelfsprekend.
Voedingsdeskundigen wijzen erop dat een gevarieerd eetpatroon met voldoende groenten, fruit, volkorenproducten en eiwitbronnen voor de meeste mensen een betere keuze is.
Wel trekken we enkele lessen uit de traditionele voeding van de Masai:
- Eet minder sterk bewerkte producten
- Beperk toegevoegde suikers
- Beweeg dagelijks voldoende
- Kies vaker voor natuurlijke voedingsmiddelen
Lees ook: 5 redenen waarom gouden rijst zo gezond is
Veranderingen in het eetpatroon
De leefwijze van veel Masai verandert. Door verstedelijking, onderwijs en economische ontwikkelingen eten steeds meer mensen ook maïs, rijst, groenten en andere voedingsmiddelen die vroeger minder gebruikelijk waren.
Daardoor verschuift het traditionele dieet langzaam naar een gevarieerder voedingspatroon. Net als elders in de wereld brengt dat zowel voordelen als nieuwe gezondheidsuitdagingen met zich mee.
Ook een GoeieVraag: Hoe komt het, dat de Masai zo lang zijn?
Voor ons westerlingen is het niet gebruikelijk om vers bloed te drinken, bekijik de video waarin de Masai zo’n bloederige drankje aanbieden >>
Disclaimer: Dit artikel is bedoeld voor informatieve doeleinden en vervangt geen professioneel voedings- of medisch advies. Neem bij vragen over je gezondheid of dieet contact op met een arts of diëtist.
Bronnen:
Wired, preprints, fao, thomsonsafaris