Het licht dat op een opppervlak ( bijvoorbeeldeen muur) valt, wordt deels teruggekaast en deels geabsorbeerd. De spiegel absorbeert geen licht, maar weerkaatst alles. Daardoor kan het licht via de spiegel weer een ander object bereiken. Er is niet meer licht, het licht wordt alleen 'nuttiger' gebruikt en komt op andere plaatsen terecht. In feite doet een reflector van bijvoorbeeld een halogeenspot hetzelfde.