Waarom krijgen wij tranen in de ogen bij het gapen?

Gapen of geeuwen is een reflex die ontstaat in je hersenen, om precies te zijn in je hersenstam. Tijdens het gapen spannen je spieren zich aan, doe je je mond open en neem je een grote hap lucht. Een gaap tegen houden is vrijwel onmogelijk en een goede gaap gaat gepaard met jezelf uitgebreid uit te rekken en je ogen lekker dicht te knijpen. Er gebeuren nog meer dingen in je lichaam tijdens het gapen. Je ogen gaan bijvoorbeeld tranen, omdat je gezichtsspieren tegen je traanbuisjes aan duwen. Je hartslag gaat omhoog, je bloeddruk stijgt en je kleine bloedvaten vernauwen zich.

Gapen begint als een gevoel, dat diep achter de kaken en de oren ontstaat. Dan gaat de mond een klein stukje open en de longen zuigen lucht naar binnen. De mond gaat dan steeds verder open, afhankelijk van de duur van de gaap. De ogen gaan dicht en soms komen dan tranen te voorschijn, omdat de gezichtsspieren bij het gapen op de traanbuisjes drukken. Het is dus ook mogelijk te gapen zonder dat de ogen gaan tranen.