Hoe word er wetenschappelijk onderzoek gedaan naar ziektes?

Op talloze manieren:

- Je kan onderzoek doen naar de oorzaak van de ziekte. Dat kan een micro-organisme zijn (bacterie, virus, parasiet...), maar ook iets chemisch (radioactiviteit, contaminatie...) of iets wat niet meer goed functioneert in je eigen lichaam (kanker, versleten gewrichten, metabolische ziektes...) Vaak is het verdraaid moeilijk om de échte ultieme oorzaak van een aandoening te achterhalen.
- Je kan onderzoek doen naar de relatie tussen de oorzaak van de ziekte (zie boven) en de symptomen, of naar de onderlinge relatie tussen oorzaken en gevolgen (b.v. een virus dat kanker veroorzaakt) Zo help je een goede diagnose te maken op basis van symptomen.
- Je kan ook epidemiologisch onderzoek doen. Dan kijk je niet zo zeer naar de oorzaak van de ziekte, maar naar het vóórkomen en de verspreiding van ziekten onder de bevolking. Zo kom je b.v. te weten of rokers vaker longkanker krijgen of dikke types vaker last hebben van hart- en vaatziekte. In epidemiologische studies wordt heel veel gebruik gemaakt van statistiek.
- Je kan onderzoek doen naar de manieren om ziektes te bestrijden en nieuwe medicijnen ontwikkelen. Hiervoor moet je vaak eerst onderzoek doen naar de oorzaak zelf, want als je niet weet wát moet je bestrijden en welke zwakke punten de ziekte heeft, kan je ook geen oplossing bedenken.
- Je kan onderzoek doen naar preventie van ziektes. Epidemiologische studies zijn vaak de basis voor preventie: als je weet dat mensen die roken vaker longkanker krijgen, dan weet je ook dat je niet moet roken als je geen longkanker wil krijgen.
- Je kan onderzoek doen naar vaccins. Je moet dan de oorzaak van een ziekte door en door kennen, en een vaccin maken die erop lijkt, maar niet schadelijk is, zodat degene die de vaccin krijgt beschermd wordt als de échte ziekte optreedt.
- Je kan ook een meta-onderzoek doen. Dan doe je geen direct onderzoek over een onderwerp: je kijkt naar de resultaten van andere onderzoekers, die soms tegenstrijdig zijn, en door al die resultaten met elkaar te vergelijken, kan je zien welke resultaten de meest betrouwbaar zijn.
- Je kan onderzoek doen naar de maatschappelijke, economische en sociale gevolgen van een ziekte, b.v. wat zijn de gevolgen van HIV voor de Afrikaanse landen? Hoe kan ik deze gevolgen beperken?


Ik zou hiermee eindeloos door kunnen gaan, maar ik hoop dat je hiermee en beetje ziet wat allemaal mogelijk is, en nog belangrijker: wat er nog allemaal te doen is!!