wat is de grootste prehistorische spin?

Of het beestje in de prehistorie ook al bestond is niet na te gaan, maar een jaar geleden is in Zuid-Afrika de grootste wielspin ter wereld ontdekt. De nieuwe soort binnen de spinnen die een web maken kreeg de naam Nephila Komaci mee. Alleen de vrouwtjes groeien uit tot het XXL-formaat. Hun poten worden tot twaalf centimeter lang. De dieren spinnen een sterk web dat vaak een straal van meer dan een meter heeft. De mannelijke spinnen van deze soort zijn een vijftal keer kleiner.
Samen met zijn Amerikaanse collega Jonathan Coddington onderzocht de Sloveense wetenschapper Matjaz Kuntner de ontwikkeling van spinnensoorten in Afrika. In 2000 zag hij toevallig in een museum in Pretoria een exemplaar van de spinnensoort die niet overeenkwam met soorten die eerder beschreven werden. Meerdere expedities gingen op zoek naar die onbekende spinnensoort, maar bleven zonder succes zodat uiteindelijk aangenomen werd dat de soort uitgestorven was. Toen in 2003 in Zuid-Afrika toch een tweede exemplaar opdook, was Kuntners nieuwsgierigheid onmiddellijk gewekt.
Een van zijn collega's ontdekte in het Tembe Park in het grensgebied tussen Zuid-Afrika en Mozambique een mannelijk en twee vrouwelijke exemplaren van de Nephila Komaci. Tenslotte werd duidelijk dat het om een nieuw ontdekte soort ging. Kuntner noemde de spinnensoort naar zijn bevriende collega Andrei Komac, die tijdens de zoektocht omkwam in een ongeluk.