Hoe kun je het beste uitleggen waarom een regenboog rond is?

Ten eerste is een regenboog een boog, en niet rond, dat terzijde:

De regendruppels die zich op de plek bevinden van waaruit ze kunnen bijdragen aan de vorming van de regenboog door het zonlicht met de door natuurwetten vastgelegde richtingverandering naar het oog van een waarnemer te sturen, liggen op een cirkel. Als de zon boven de horizon staat, bevindt meer dan de helft van die cirkel zich ónder de horizon. Regen onder de horizon kunnen we niet zien; daardoor kunnen we daar ook geen regenboog zien en blijft de boog beperkt tot slechts een deel van een cirkel. De volledige cirkel of het gedeelte onder de horizon is alleen in zeldzame gevallen te zien vanaf een bergtop of vanuit een vliegtuig.

Een regenboog is een gekleurde boog van regendruppels in de lucht. Deze ontstaat als het regent en de zon schijnt, of als er hoge vochtigheid is en de zon erg fel is. Als het licht door de regendruppels schijnt wordt dat gebroken en worden de kleuren apart zichtbaar. Je ziet elke kleur onder een andere hoek. Dat komt doordat het witte zonlicht in de regendruppels uit elkaar wordt “gebogen” in alle kleuren van de regenboog. Elke kleur wordt onder een andere hoek gebogen en weer teruggekaatst.

De regenboog is rond omdat regendruppels ook rond zijn, in tegenstelling tot wat veel mensen denken. Vaak wordt namelijk gedacht dat een regenboog maar half is, maar dit klopt niet. Een regenboog is geheel rond.

De hoek waaronder je een kleur van de regenboog kunt zien loopt niet alleen van boven naar beneden, maar ook naar de zijkant. Daarom is de regenboog rond.

Toegevoegd na 3 minuten:
En de uitleg van het KNMI:

De regenboog is rond omdat de boog de begrenzing vormt van het gebied aan de hemel waar het zonlicht dat in de druppels wordt weerkaatst zichtbaar is. Die begrenzing heeft een vaste afstand tot de zon en dus de vorm van een kring.

Bij laagstaande zon is de regenboog een een halve cirkel. Vanuit een vliegtuig is zelfs een hele cirkel te zien. Overdag, wanneer de zon hoger aan de hemel staat, is hooguit een deel van de boog zichtbaar. Hoe hoger de zon des te lager de regenboog en des te kleiner het deel van de boog dat boven de horizon uitsteekt. Vaak zijn slechts stukken van de boog te zien, omdat niet overal waar de regenboog zich kan manifesteren druppels aanwezig zijn.

Vanuit een vliegtuig of van een bergtop kan een regenboog als een cirkel zichtbaar zijn.
In theorie is elke regenboog een cirkel, maar vanaf de grond zien we daarvan doorgaans alleen het bovenste gedeelte. Om de volledige cirkel te zien moeten er zich ten opzichte van de waarnemer ook waterdruppels onder de horizon bevinden, en moet het zonlicht die druppels ongehinderd kunnen beschijnen. Aan deze voorwaarden wordt over het algemeen niet voldaan wanneer we ons op de grond bevinden, hetzij doordat er zich geen waterdruppels in de vereiste positie bevinden, hetzij doordat het zonlicht wordt geblokkeerd door het landschap achter ons. Het resultaat is de bekende boog, die een begin en een einde lijkt te hebben. Zodra we ons echter op een hogere positie bevinden, zoals op een hoog gebouw of in een vliegtuig, kan er wel aan de voorwaarden worden voldaan en kan de volledige cirkel van de regenboog wel worden waargenomen.