Hoe kan het dat atomen zich door de lucht bewegen?

Gas bestaat uit losse atomen en moleculen. Hoe warmer een stof, hoe feller de atomen gaan bewegen.
In gasvorm is de onderlinge aantrekkingskracht van deze deeltjes kleiner dan de kracht die de deeltjes uit elkaar laat bewegen. Hierdoor zitten de deeltjes nergens aan vast en kunnen ze vrij bewegen. Een gas moet altijd onder druk staan, anders drijft het uit elkaar en is het geen gas meer.
In vloeistof blijven de deeltjes wel tegen elkaar zitten, maar zitten ze niet aan elkaar vast en kunnen ze vrij langs elkaar schuiven en draaien. In vloeistof kunnen atomen zich dus ook vrij bewegen.
In een vaste stof, bijvoorbeeld een metaal, zitten de atomen op een vaste plaats. Maar zelfs in een vaste stof kunnen de atomen langzaam door de stof heen trekken. In halfgeleiders gebeurd dit bijvoorbeeld onder invloed van stroom en warmte. Dit heet diffusie.