Als de bliksem inslaat is er kortstondig een grote elektrische stroom die naar aarde loopt.
Afhankelijk van de grootte en nabijheid heeft dit verscheidene effecten:
Door het geluid kunnen ruiten springen, door de stroom kunnen voorwerpen zo warm worden dat ze in brand vliegen, door geleiding in elektrische bedrading, metalen leidingen, betonwapening en stalen balken kan elektrische apparatuur door de optredende piekspanning en magnetische velden defect raken.
Bij inslag in bomen kan de schors van de stam afspringen omdat de stroom in de saplaag vlak onder de schors plotseling het vocht in stoom omzet.
Inslag op mensen of dieren geeft naast ernstige verbrandingen ook het risico op hartfalen en hersen- en zenuwbeschadigingen.