Waarom worden meisjes al vruchtbaar voordat zij een gezonde leeftijd hebben bereikt om kinderen te baren?

De meisjes zijn dan nog niet vruchtbaar, je vindt eigenlijk alleen noemenswaardige reproductie op zo een jonge leeftijd bij pygmeeën. Dat soort heel vroege voortplanting is bij mensen in Westerse culturen zo ongewoon dat het biologisch geen factor van belang is. Evolutionair gesproken is er wel sprake van een "trade off" tussen vroege reproductie en de kans op overlijden van de moeder, maar er zijn ook andere zaken die een rol spelen. In de USA is slechts 2 promille van de meisjes tussen de 12 en 14 zwanger. Dat is eigenlijk te verwaarlozen ten opzichte van zwangerschap op latere leeftijd.

Mensen leven al sinds het onstaan van onze soort en zelfs lang daarvoor al in groepen waarin de individuen elkaar goed kennen. Bij mensen is een duidelijke cultuur ontstaan die de snelle reproductie ontmoedigde. De mogelijkheid van snelle reproductie was er misschien wel, maar in de praktijk verschoof de reproductie naar de huwbare leeftijd. Het is overigens zo dat de mens enigszins evolueert, de hersenen worden kleiner en de leeftijd bij eerst reproductie wordt lager. Dit waarschijnlijk doordat er geen gebrek aan voedselbronnen is en het risico van overlijden kleiner is door de medische wetenschap.

Evolutionair gezien is de tijd van eerste reproductie een plastische eigenschap en het gemiddelde kan varieren van 16 tot 26 jaar. Bij pygmeeën (Aeta) komt dat neer op een gemiddelde van 16 jaar bij de eerste bevalling en 5 % van de vrouwen die op 12 jarige leeftijd hun eerste kind krijgen. Bij vrouwen van normale grootte en hogere levensverwachting in Gambia zie je een gemiddelde van 18/19 jaar en geen reproductie op 12 jaar.

De Aeta zijn filipijnse pygmeeën met een levensverwachting van 16.5 jaar. Als ze die leeftijd hebben bereikt is de verwachte leeftijd bij overlijden nog maar 27 jaar. Het ligt dus voor de hand dat de voortplanting dan naar voren geschoven moet worden.