"San" kan aan een naam toegevoegd worden om een persoon zo op een respectvolle manier aan te spreken.
Japanners zouden het zeggen tegen iemand waar jij "U" tegen zou zeggen, tegen je leraar, je oma, je ouders, een vreemde volwassene op straat, maar ook tegen vrienden en bekenden.
Jongere Japanners gebruiken "San" ook vaak onderling, dit heeft te maken met de trotse, wat afstandelijke omgang die Japanners met elkaar hebben, met veel formaliteiten jegens anderen, waar de kinderen al van jongs af aan mee worden opgevoed.