Hoe werden stadsregenten gekozen?

De Republiek der Zeven Verenigde Nederlanden werd bestuurd door burgers, de macht lag in handen van stadsregenten. Die stadsregenten waren een elitegroep, het 'gewone volk' had weinig in te brengen.
Er bestonden grote verschillen in status, rijkdom en macht tussen regenten in de verschillende steden. Men kan daardoor niet spreken van één elitegroep, maar alleen over de elite van een bepaalde stad of streek.
Het regentschap bleef binnen eenzelfde familie, soms zelfs twee eeuwen lang. Maar het liep ook wel voortijdig af door het ontbreken van voortzetting van het geslacht. Een maatschappelijk en politiek geslaagd regent probeerde ervoor te zorgen dat hij werd opgevolgd door zijn zoon. De regent was bewust bezig met het doorgeven van zijn eigen functie binnen de familie.

Een stadsregent werd dus niet gekozen, maar was iemand uit een adellijke familie met een bestuurlijke of militaire carrière. De familieleden die hem opvolgden hadden meestal een rechtenstudie gevolgd.