Ik vermoed, dat het uit het boerenleven komt - als een kalfje of een veulen niet meer bij de moeder mag drinken, omdat de melk van de koe voor de consumptie gebruikt ging worden, en de merrie weer aan het werk moest, spreek je van het afspenen van het jonge dier.
Bij vrouwen in de "hogere" kringen werd er voor het kindje in het verleden een min gezocht, die de borstvoeding overnam, en een baby kreeg dan een lapje met suikerwater of honing om op te zuigen. Ook als een vrouw werkte (bijv in de huishouding, of op het land), moest een kindje "zoetgehouden" worden tot de moeder tijd had het te zogen. Van dat lapje naar een nagemaakte tepel zal waarschijnlijk maar een klein stapje zijn geweest. Geen idee, of daar echt een uitvinder voor is geweest.