Een spectrofotometer wordt gebruikt om kleuren van oplossingen te meten. Als je grondmonsters onderzoekt kan je bepaalde stoffen (b.v. verontreiniging door bepaalde metalen of zouten) via specifiek chemische reacties omzetten in een gekleurde oplossing. Met de monsteroplossingen worden ook een aantal standaardoplossingen (ijklijn) mee gemeten om de concentratie van de verontreiniging te bepalen.