Kan je worden aangeklaagd voor schending van copyright als je voor je avatar gewoon een afbeelding van internet plukt?

Theoretisch is dat mogelijk, maar waarschijnlijk krijg je eerst een vriendelijk verzoek om de avatar te verwijderen.

Tenminste, indien de belanghebbende ontdekt dat je zijn of haar afbeelding gebruikt.

Ja, dat kan.
Een oud-deelnemer van GV had ooit een afbeelding van een werk van Ans Marcus. Zij heeft zelf contact opgenomen met de kunstenaar of ze die Avatar mocht gebruiken. Ik geloof dat het antwoord negatief was, toen heeft zij uit voorzorg toch maar een andere avatar gekozen.

Ja, dat kan. Het schenden van auteursrecht is een misdrijf. In de praktijk wordt zelden strafrechtelijk vervolgd, maar een civiele zaak waarbij een schadevergoeding betaald moet worden, komt veel vaker voor.

Plaatjes die je op internet tegenkomt vallen onder het publieke domein. Dit wil niet zeggen dat je er alles maar mee mag doen maar wel dat je het voor persoonlijk gebruik (zoals weergave in een browser of bureaubladachtergrond) mag gebruiken. Ik denk dat een avatar hier ook onder valt.

Als je het zeker wil weten dan zou je een rechtszaak moeten uitlokken; volgens mij is hier (in Nederland iig) nog geen jurisprudentie over.

Ja, jij moet zelf uitzoeken of het plaatje vrij van copyright is.