Zoals iedere staat verdiende/verdient Griekenland geld door belasting te heffen en geld te lenen.
Normaliter lenen staten geld tegen een gunstige rente om het vervolgens ook weer uit te lenen aan andere staten met een hogere rente.
Het probleem is als je meer geld uitgeeft (door salarissen van ambtenaren, uitkeringen, vroeg-pensioenen, publieke werken) dan dat je door die belastingen binnenkrijgt, dan moet je geld bijlenen, zoals ook iedere staat doet.
Als er echter geen vooruitzicht is dat een staat dit geleende geld terug gaat betalen, lenen andere landen en banken die staat geen geld meer. Geld op: staat failliet. De straatlantaarns kunnen niet meer aan, pensioenen kunnen niet betaald worden, ambtenaren niet uitbetaald etc. Dat is in Griekenland gebeurd.