Omdat Rembrandt leefde in de tijd dat er nog geen achternamen bestonden. Zijn naam "Rembrandt Harmenszoon van Rijn" verwijst naar Rembrandt die de zoon is van Harmen, en die van ergens nabij de Rijn afkomstig is.
Vincent van Gogh leefde in een latere tijd, nadat Napoleon had bepaald dat iedereen een achternaam moest hebben.