Verschil tussen ongeneeslijk ziek & chronisch ziek?

Chronisch betekent zeker niet dat het ongeneeslijk is. Maar de term die hier gebruikt wordt, is ook niet geheel juist: veel chronische ziektes zijn ongeneeslijk (=er is geen behandeling voor die je beter maakt) maar niet levensbedreigend. En dat is nu juist het verschil met veel soorten kanker en heel veel andere ziektes.

Veel mensen schijnen te denken dat 'chronisch' betekent dat je ergens nooit meer vanaf zult komen. Dat is niet waar: chronisch betekent langdurig, in de geneeskunde vaak gedefinieerd als langer dan 3 of 6 maanden. Een chronische ziekte kán ongeneeslijk zijn, maar hoeft dat niet te zijn. Een chronische ziekte kan ook levensbedreigend zijn, maar dat hoeft niet. En een levensbedreigende ziekte kan ongeneeslijk zijn, maar kan ook goed behandelbaar zijn. De begrippen zijn dus zeker niet uitwisselbaar.

Wat men met deze uitspraak bedoelt, en dat men hoopt dat borstkanker over niet al te lange tijd niet meer - direct - levensbedreigend is. Er zijn bijvoorbeeld vrouwen die borstkanker hebben en niet te genezen zijn, maar waarbij hormoontherapie zo goed aanslaat dat de kanker niet verder groeit en dus ook niet verder uitzaait. Op dit moment is het alleen moeilijk te voorspellen welke vrouwen goed zullen reageren op welke behandelingen, en in de praktijk zal een vrouw die een niet meer te genezen kanker heeft die wél goed reageert op de behandeling, vaak alsnog na verloop van tijd overlijden aan borstkanker. De ziekte is in sommige gevallen weliswaar af te remmen, maar dus vaak niet volledig stil te zetten met deze middelen. Dat is wat men wil bereiken, dat vrouwen ondanks de aanwezige borstkanker toch een min of meer normale levensverwachting hebben. Dat zou mogelijk zijn wanneer er medicatie is die de ziekte zó goed onder controle brengt, dat het tot stilstand komt. Omdat in die gevallen de ziekte niet te genezen is en dus wel langdurig aanwezig blijft, spreekt men hierbij wel van een chronische (=langdurige) ziekte. Nog steeds ongeneeslijk trouwens voor die groep, vandaar ook dat de term niet helemaal juist gekozen is.

Chronisch ziek betekent dat je er niet meer aan dood gaat.