Waarom blijf je licht zien als je je in een donkere ruimte bevind en naar bijv. een scherm kijkt en die dan ineens uitzet?

Het werkt als volgt:

Je zintuigen nemen geen absolute waarden waar, maar relatieve. Iedereen kent het wel: doe je linkerhand in een bak met koud water en je rechter in een bak met warm water. Als je na een minuut je beide handen in een bak met lauw water stopt voelt je linkerhand warm en je rechterhand koud water.

Zo werkt het ook met je oog. Je staafjes en kegeltjes nemen verandering van lichtintensiteit waar en worden actief als er veel verandering is, dit geven ze door aan de hersenen die dat interpreteren als beeld.

Als je in het donker ineens je iPhone uitzet nemen de retinacellen die het licht van de iPhone opvingen ineens heel veel minder intensiteit waar. Dit geven ze door aan de hersenen die dat interpreteren als een relevant beeld.

De vorige antwoorden spraken over het wegebben van activatie. Deze zogenaamde leaky-integration bestaat inderdaad binnen neuronen, maar op een tijdschaal in de orde van enkele honderden milliseconden. Als het effect hierdoor werd veroorzaakt zou het beeld niet enkele seconden blijven hangen.