Is autisme een handicap of een ziekte?

Het kán een handicap zijn, maar niet iedereen ervaart het zo.

Er is verschil tussen een ziekte, een gebrek, een stoornis, een beperking of een handicap. Een ziekte verwijst naar een (biologische) verstoring in het functioneren van bijvoorbeeld organen of cellen, zoals bij een virus, bacterie, orgaanfalen, etc. Een gebrek kan bijvoorbeeld zijn het missen van een arm of been, het niet kunnen strekken van de elleboog (bijvoorbeeld) of niet kunnen zien of horen.

De stoornis verwijst naar een verstoring in het functioneren. Zo kun je autisme een stoornis noemen, omdat het geen ziekte is: er zijn geen ziektekiemen of andere dingen die onder 'ziekte' zouden kunnen vallen, maar er is wel iets dat anders functioneert dan anders. Zo kun je ADHD ook een stoornis noemen, of een energiebeperking een stoornis.

Beperking gaat meer over in hoeverre iemand bepaalde activiteiten niet kan uitvoeren. Je kunt bijvoorbeeld een gebrek hebben omdat je ene been veel korter is dan je andere, en dat betekent dat je een beperking hebt bij het lopen.

Handicap tenslotte gaat over het niet kunnen uitvoeren van bepaalde sociale rollen. Een beperking hoeft niet altijd een handicap te zijn (zo is ongeveer ook het motto van Stichting MEE). Ikzelf kan bijvoorbeeld niet lopen (beperking) maar aangezien ik me met mijn rolstoel goed kan redden, ervaar ik dat meestal niet als handicap. Het is wél aan handicap als ik daardoor een afspraak af moet zeggen doordat een vergadering bijvoorbeeld wordt gehouden in een ruimte die niet rolstoeltoegankelijk is.

Toegevoegd na 3 minuten:
Even terug naar je vraag: autisme is strikt genomen dus geen ziekte, want er is niet iets dat het functioneren van het gezonde organisme 'ziek' maakt. Je kunt wél spreken van een stoornis, omdat het duidelijk is dat de hersenen van iemand met autisme anders werken dan van iemand zonder autisme, dus in zekere zin 'verstoord' werken. Of autisme een handicap is, hangt af van de situatie waarin iemand functioneert, en hoe hij of zij dat zelf ervaart. Het wel of niet gehandicapt zijn is behoorlijk subjectief namelijk.