Hoe kan het dat iemand met een hoorapparaat moeilijk een gesprek in een groep kan volgen? Selectie van geluid gebeurt toch in de hersenen?

Gehoorapparaten zijn hulpmiddelen, geen wondermiddelen, zegt mijn audicien altijd.

Gehoorapparaten zijn in de basis eigenlijk niks meer dan een microfoontje en een speakertje. Het microfoontje vangt geluid op uit de omgeving en geeft dit door aan het speakertje in je oor.

Nu weet dat microfoontje natuurlijk niet welk geluid jij wel en niet wilt horen. Er zijn ook situaties waarbij je geluid wilt horen dat verder weg is, denk aan het verkeer. Daarom vangen ze geluid van uit een brede omgeving op en versterken dit. Ze staan op een bepaald volume ingesteld (afhankelijk van je gehoorverlies) en versterken al dat geluid tot die sterkte, zodat jij het kan horen. Als ze het zachter zouden versterken zou je het niet kunnen horen. Waar een horende dus verschillende volumes hoort (jij hoort iemand die hard praat harder dan iemand die zacht praat, iemand die dichtbij is harder dan iemand ver weg) hoort een slechthorende alles pas vanaf het volume waar het gehoorapparaat op is ingesteld. 8 op de 10 dingen zullen dus even hard binnen komen, omdat die onder het volume van de slechthorende zitten, en dus door het gehoorapparaat naar dat ene volume wordt versterkt.
Het is dus een kwestie van óf het gehoorapparaat vangt het op óf het is te zacht en hij vangt het niet op en je hoort het dus niet.

In een rumoerige omgeving is er veel geluid. Niet alleen pratende mensen, maar ook bijvoorbeeld voetstappen, glazen die worden neergezet of tegen elkaar aan komen, bestek op borden, mensen die hoesten, huisdieren (denk bijvoorbeeld aan de nagels van een hond op parket). Als dit geluid maar dichtbij genoeg is, dan vangt het microfoontje dit vanzelf op en geeft dat door aan het speakertje. Een slechthorende hoort dus met een beetje pech al deze geluiden even hard. Alle menselijke stemmen dus ook.

Overigens zijn er wél gehoorapparaten die heel goed zijn in het onderscheiden van omgevingsgeluid en spraak dichtbij (mijn eigen bijvoorbeeld). Het probleem is echter dat deze nog verschrikkelijk duur zijn (denk aan rond de 4.000 euro voor alleen maar de toestellen) terwijl de gemiddelde verzekering zo'n 400 tot 600 euro vergoed. Deze zijn voor de meeste mensen dus gewoon weg niet te betalen, en een bejaarde slechthorende haalt het voordeel er ook niet meer uit (ze gaan meestal niet naar de kroeg etc).

Dit is hoe werkt bij meest voorkomende problemen. Er zijn ook oorzaken (bv beschadiging slakkenhuis of auditief centrum) dat gehoorapparaten niet helpen. Die ervaren het weer anders.