Jarenlang werd de gedomesticeerde hond door wetenschappers als een afzonderlijke soort beschouwd, Canis familiaris. Recent DNA-onderzoek heeft echter aangetoond dat honden afstammen van de wolf, Canis lupus, en dat was ongeveer 130.000 jaar geleden. Daarop besloten wetenschappers de gedomesticeerde hond in een andere klasse te plaatsen. Namelijk Canis lupus familiaris, een ondersoort van de wolf.
De vroegste fossielen die van caniden zijn gevonden dateren van nog langer geleden dan die van andere carnivoren zoals beren en katten. De eerste groep honden, hesperocyoninae genoemd, zag eruit als een kruising tussen een wezel en een vos, en ontwikkelde zich 40 miljoen jaar geleden in Noord-Amerika. Dit dier stierf ongeveer 15 miljoen jaar geleden uit. Zo'n 34 miljoen jaar geleden ontwikkelden zich de hyena-achtige borophaginae, maar deze soort stierf ongeveer 2,5 miljoen jaar geleden eveneens uit. De derde groep, de caniden, omvat uitgestorven en nog bestaande soorten caniden, waaronder de gedomesticeerde hond. Deze groep ontwikkelde zich in Noord-Amerika, maar stak ongeveer 7 miljoen jaar geleden een landbrug naar Azië over.
De hond was het eerste dier dat door de vroege mens werd gedomesticeerd, zo'n 10.000 tot 14.000 jaar geleden. Er bestaan verschillende theorieën over de precieze periode waarin honden werden gedomesticeerd. Zoals het er nu naar uitziet gebeurde dit in eerste instantie niet bewust, maar via natuurlijke selectie. Wilde honden, die minder snel geneigd waren voor mensen op de vlucht te slaan, voedden zich in de nabijheid van menselijke nederzettingen met afval – een situatie waarin de dieren gedijden en generatie na generatie steeds tammer werden. Desondanks blijven honden, na duizenden jaren van domesticatie, beschikken over het uitstekende reukvermogen, gehoor en gezichtsvermogen van hun voorouder de wolf, en hebben ze een bepaalde mate van jachtinstinct behouden.
- Bronnen:
-
http://www.ifaw.org/ifaw_netherlands/save_...