Bron: Canva. De andacht voor zogenoemd toegankelijk toerisme groeit.
Het bekendste wandelpad van Nederland heeft een bijzondere stap gezet richting inclusiviteit. Het beroemde Stichting Pieterpad is vanaf nu namelijk ook toegankelijk voor mensen met een rolstoel, scootmobiel, rollator of kinderwagen. Daarmee krijgt Nederland er niet alleen een unieke route bij, er ontstaat ook meteen de langste rolstoelvriendelijke wandelroute van Europa.
De aangepaste route loopt, net als het originele Pieterpad, van het Groningse Pieterburen naar de Sint-Pietersberg in Limburg en beslaat meer dan 500 kilometer.
Avontuur nu bereikbaar voor meer mensen
Voor veel wandelaars is een bospad of zandweg vanzelfsprekend onderdeel van een wandeltocht. Voor mensen met een lichamelijke beperking vormen zulke stukken vaak juist een flinke hindernis. Dankzij een nieuw initiatief komt daar verandering in.
De route werd ontwikkeld door Moving Beyond Limits, een stichting die zich inzet om buitenactiviteiten toegankelijker te maken voor iedereen. Volgens directeur Julie Taal strandt het avontuur voor veel rolstoelgebruikers nog te vaak bij een lastig pad of een steile helling.
Om de route geschikt te maken, bleef ongeveer 84% van het oorspronkelijke Pieterpad behouden. Op plekken waar obstakels zoals trappen, diepe kuilen of moeilijk begaanbare stukken groen, zijn alternatieve trajecten uitgewerkt. In totaal gaat het om ruim 80 kilometer aan aangepaste omleidingen.
Wandelen populairder dan ooit
De belangstelling voor wandelen groeit al jaren in Nederland. Zeker onder ouderen is wandelen populair vanwege de combinatie van beweging, ontspanning en natuurbeleving. Langeafstandswandelingen trekken steeds meer deelnemers, mede doordat gezondheid en actief ouder worden steeds belangrijker zijn.
Ook gemeenten investeren vaker in toegankelijke recreatie. Denk aan bredere wandelpaden, rustpunten onderweg en informatievoorziening voor mensen met een beperking. De nieuwe Pieterpad-variant sluit goed aan bij die ontwikkeling.
Meer dan alleen een wandelroute
Volgens Maarten Goorhuis van Stichting Pieterpad leek het jarenlang onmogelijk om het complete Pieterpad toegankelijk te maken voor rolstoelgebruikers. Toch is dat nu gelukt dankzij samenwerking tussen vrijwilligers, routebouwers en toegankelijkheidsexperts.
De nieuwe route biedt daardoor praktische mogelijkheden en ook iets anders: vrijheid. Voor veel mensen betekent een langeafstandswandeling immers avontuur, zelfstandigheid en het ontdekken van Nederland op eigen tempo.
Ook interessant: toegankelijk toerisme groeit
Niet alleen wandelroutes zijn nu toegankelijker. In heel Europa groeit de aandacht voor zogenoemd toegankelijk toerisme. Vakantieparken, natuurgebieden en musea passen voorzieningen steeds vaker aan zodat ook mensen met een beperking zorgeloos op pad kunnen.
Nederland behoort daarin inmiddels tot de koplopers. De rolstoelvriendelijke versie van het Pieterpad onderstreept die ontwikkeling nog eens extra.
Bronnen:
Stichting Pieterpad, NU.nl