Bron: © Canva. Haaien met cocaïne in hun bloed: waarschuwing tegen menselijkijke vervuiling van onze oceanen.
Voor de kust van Eleuthera Island op de Bahama’s is een haai positief getest op cocaïne. Onderzoekers namen bloedmonsters af bij 85 haaien van verschillende soorten. Ze vonden daarin sporen van onder meer cocaïne, cafeïne en pijnstillers. Opvallend genoeg zit het echte verhaal niet alleen in die ene verboden drug.
Juist de aanwezigheid van ‘heel gewone’ stoffen, zoals cafeïne en paracetamol, maakt deze ontdekking onrustbarend.
Haaien zijn niet compleet high
De onderzoekers benadrukken dat het niet betekent dat haaien ‘onder invloed’ rondzwemmen. Het betekent vooral dat deze stoffen via vervuiling in zee terechtkomen en uiteindelijk in de voedselketen belanden. “We hebben het over een zeer afgelegen eiland in de Bahama’s”, zegt onderzoeker Natascha Wosnick, die wijst op vervuiling door menselijke activiteiten.
Vooral cafeïne en pijnstillers komen veel voor
Opvallend is dat cocaïne niet eens de meest gevonden stof was. Cafeïne kwam het vaakst voor, gevolgd door pijnstillers zoals paracetamol en diclofenac. Cocaïne werd slechts bij enkele haaien aangetroffen, maar trok wel de meeste aandacht.
Volgens onderzoekers laat dit vooral zien hoe groot de invloed van menselijke activiteiten op zee is. Zelfs in gebieden die als schoon en ongerept worden gezien, blijken menselijke stoffen in het ecosysteem terecht te komen.
Waar komt die cocaïne vandaan?
De eerste gedachte is drugssmokkel, maar dat is waarschijnlijk niet het hele verhaal. Wetenschappers denken dat stoffen via afvalwater, toerisme, boten en rioolwater in zee terechtkomen. Ook kunnen haaien per ongeluk drugsresten binnenkrijgen als pakketten cocaïne in zee belanden en door dieren kapot worden gebeten.
Onderzoekers vermoeden dat vooral afvalwater van boten en toeristische activiteiten een belangrijke rol speelt. Haaien werden namelijk gevangen in gebieden waar veel duikers en boten komen.
Mogelijke gevolgen voor haaien
De studie keek niet alleen naar de aanwezigheid van stoffen, maar ook naar bloedwaarden van de haaien. Daaruit bleek dat dieren met drugs en medicijnen in hun bloed veranderingen vertoonden die kunnen wijzen op stress en een hogere stofwisseling.
Wetenschappers weten nog niet precies wat de gevolgen op lange termijn zijn. Maar ze maken zich zorgen omdat deze stoffen invloed kunnen hebben op gedrag, gezondheid en voortplanting van haaien.
Vervuiling van zeeën en oceanen
Misschien is dat wel de belangrijkste conclusie van het onderzoek. De Bahama’s staan bekend om helder water en rijke natuur, maar zelfs daar worden nu menselijke stoffen aangetroffen in toppredatoren zoals haaien. Dat laat zien hoe ver menselijke vervuiling reikt.
Volgens onderzoekers is dit onderzoek vooral een waarschuwing. Niet omdat haaien nu ineens gevaarlijker worden, maar omdat het laat zien hoe onze leefstijl uiteindelijk de natuur beschadigt.
Bronnen:
Smithsonian Magazine, Environmental Pollution