Bron: © Canva. Verschillende instanties pleiten al jaren voor sluiting van zeedierenpark.
De discussie over de toekomst van het Dolfinarium in Harderwijk is opnieuw opgelaaid. Verschillende dierenwelzijnsorganisaties, deskundigen en politieke partijen pleiten al jaren voor sluiting of een ingrijpende herziening van het park. Volgens hen is het huidige houden en trainen van zeezoogdieren niet meer van deze tijd. De bezoekersaantallen dalen dan ook sterk: lees over de kritiek op deze zoogdieren in gevangenschap.
Kern van de kritiek: welzijn van de dieren
Dierenrechtenorganisaties stellen dat het Dolfinarium niet kan voldoen aan de natuurlijke behoeften van dolfijnen, orka’s, walrussen en andere zeezoogdieren. De bassins zouden te klein zijn, te weinig prikkels bieden en niet vergelijkbaar zijn met de ruimte en complexiteit van de oceaan.
Ook het gebruik van dieren in shows blijft een belangrijk twistpunt. Tegenstanders noemen het “onnodig vermaak” en vinden dat de dieren kunstjes uitvoeren voor publiek zonder dat dit een educatieve meerwaarde heeft.
Discussie over herkomst en fokbeleid
Kritische experts wijzen daarnaast op het verleden van import en fokprogramma’s. Hoewel het Dolfinarium aangeeft dat dit tegenwoordig streng gereguleerd is, vinden sommige politici dat er meer transparantie nodig is. “Zolang het park dieren moet blijven inzetten voor shows om commercieel te blijven bestaan, is er een fundamentele spanning tussen welzijn en winst”, klinkt het uit verschillende hoeken.
Politieke druk groeit
In de gemeenteraad van Harderwijk en in de Tweede Kamer klinken steeds vaker stemmen voor het heroverwegen van vergunningen of zelfs het beëindigen van het park in zijn huidige vorm. Partijen die sluiting steunen, wijzen erop dat internationale trends, zoals het verbod op dolfijnenshows in Canada en delen van de VS – laten zien dat de maatschappelijke norm verandert. Volgens hen zou Nederland die lijn moeten volgen.
Bezoekers aantallen gehalveerd en blijven dalen
De afgelopen jaren is het aantal bezoekers van het Dolfinarium sterk teruggelopen. Bite Back voert inmiddels al meer dan 10 jaar maandelijks acties bij het park, en zelfs de voormalig directeur erkende dat deze protesten invloed hebben. Niet lang daarna stopte het Dolfinarium met het openbaar maken van de bezoekerscijfers.
Een journalist van De Stentor onderzocht daarom de verkoop van parkeer-dagkaarten, die Dolfinariumbezoekers gebruiken. Wat blijkt? De aantallen zijn fors gedaald: er zijn bijna half zoveel kaarten verkocht als voorheen. Dat vormt een duidelijke aanwijzing dat het Dolfinarium veel minder publiek trekt en dat steeds meer mensen het park links laten liggen.
De tekst gaat verder onder het bericht >>
Reactie van het Dolfinarium op kritiek
Het Dolfinarium benadrukt dat de dieren zorg krijgen van gespecialiseerde trainers en dierenartsen, en dat het park een rol speelt in educatie, reddingsprogramma’s en onderzoek. Het park stelt dat bezoekers dankzij ontmoetingen met de dieren meer leren over natuurbehoud. Ook wijst het Dolfinarium erop dat het al diverse aanpassingen heeft doorgevoerd om het dierenwelzijn te verbeteren.
Lees de reactie van Dolfinariumweb en lees daarna verder >>
Toekomst Dolfinarium blijft onzeker
De komende maanden zijn belangrijk voor het verdere debat. Nieuwe vergunningseisen, politieke besluiten en maatschappelijke druk bepalen welke kant het opgaat. Dat de discussie feller is staat vast!
Dolfinarium zegt niks over bezoekcijfers, maar parkeerkaarten vertellen verhaal dat het park liever verzwijgt https://t.co/OaIugCTXxu
— Martin van Norel (@MartinvNorel) November 24, 2025
Tip voor de feestdagen: alternatieven voor uitjes met kleinkinderen
Mocht de discussie rondom het Dolfinarium jouw doen twijfelen over een bezoek tijdens de feestdagen, kies dan voor 100% diervriendelijke uitjes om samen met de (klein)kinderen te maken. Denk aan winterse wandelroutes door het bos, of bezoekjes aan diverse kerstmarkten. Veel musea en bibliotheken bieden in de kerstvakantie ook speciale activiteiten aan.
Bronnen:
WUR, Dierencoalitie, World Animal Protection, Ministerie van Landbouw, Natuur en Voedselkwaliteit (LNV), Bite Back.nl, Dolfinarium Harderwijk.