Veranderd je DNA?

De werking van cellen neemt af met het vorderen van de leeftijd. Dat is in het DNA vastgelegd.

Mijn kennis is niet voldoende om te zeggen of dat komt doordat het DNA degenereert, of doordat het DNA simpelweg zegt dat iets nu niet meer nodig is - net zoals het DNA pas na een jaar of tien opdracht geeft tot het veranderen van de hormoonhuishouding.

Ik weet wel dat DNA wijzigt - dus even los van de vraag of dit ook een oorzaak is van het krijgen van grijze haren. Het DNA wijzigt doordat er fouten worden gemaakt bij het kopiëren dat nodig is wanneer cellen zich delen. De meeste van die fouten worden gerepareerd door speciale reparatie-enzymen, maar sommige fouten worden niet hersteld. Die blijven bestaan, worden doorgegeven aan volgende generaties cellen, en stapelen zich dus op naarmate het aantal celdelingen toeneemt.

Die fouten zijn echter bij elke cel onafhankelijk. Bij de ene cel zal een foutje op plek A van chromosoom P ontstaan, bij de andere cel zal een foutje ontstaan op plek B van chromosoom Q. Na een tijdje heeft dus elke cel zijn eigen DNA.

Daarnaast heeft elke cel in principe wel hetzelfde DNA (afgezien van de kopieerfoutjes), maar bij elke soort cel staat een ander stukje DNA "aan".

Elke hersencel bevat het DNA van een spiercel, maar dat stuk DNA staat in de hersencel uit. In de spiercel zal daarentegen het stukje DNA uitstaan dat zorgt voor gegevensoverdracht zoals bij zenuwcellen. In de spiercel zal ook het stukje DNA dat zorgt voor de vorming van lichtgevoelig pigment niet aanstaan; dat stukje DNA staat alleen aan in bepaalde cellen van het netvlies.

Zelfs al zou het grijs worden van de haren worden veroorzaakt door het veranderen van het DNA in de haarzakjes, dan nog - ten eerste zullen vergelijkbare veranderingen niet per definitie optreden in de hersencellen, ten tweede, al zouden vergelijkbare veranderingen optreden in de hersencellen, dan zouden die geen enkel effect hebben - dat stuk DNA is daar immers zeer efficiënt uitgeschakeld.