Het kan nog eenvoudiger: elke witte stof, zoals suiker, weerkaatst alle erop vallend licht. In tegenstelling daarmee weerkaatst roet nagenoeg geen licht, en lijkt daardoor zwart. Zwavelpoeder is geel omdat het vrijwel alleen geel licht reflecteert en de andere kleuren absorbeert. Voornoemde reflectie van licht is eigenschap van elke vaste stof, en hangt samen met de molecuulsamenstelling.