Houd iemand de zuurstof in de gaten?

De menselijke activiteiten die zuurstof verbruiken, produceren kooldioxide. Wat de samenstelling van de atmosfeer betreft, worden één tot twee moleculen zuurstof omgezet in één molecule kooldioxide.

We hebben nu ruwweg 20% zuurstof en 0,2% kooldioxide (even uit mijn hoofd, prik me niet op de precieze waarden vast, want die doen er niet toe in de rest van dit verhaal).

Stel dat we zoveel olie/kolen/gas verstoken, dat we het zuurstofgehalte omlaagbrengen tot 19%. Voor de mens, en voor de rest van het leven, is dat geen groot probleem.

Gevolg is wel, dat het kooldioxidegehalte stijgt tot ergens tussen 0,7% en 1,2%. En dat is dan het grote probleem. Dat betekent een gigantische toename van het broeikaseffect. De gevolgen daarvan zouden zo groot zijn, dat dat kleine beetje minder zuurstof wel ons minste probleem is.

Dus het kooldioxidegehalte in de gaten houden is veel belangrijker dan het zuurstofgehalte in de gaten houden. En dat is dan ook precies wat er nu gebeurt.

Overigens, mocht je je toch nog zorgen maken: bij het reguliere meten van het kooldioxidegehalte wordt door veel meetstations ook meteen het zuurstofgehalte gemeten. Dus mocht daar geheel onverwacht iets raars gebeuren, dan zouden we dat wel opmerken.

Maar dan - we zouden het wel opmerken, maar als er echt iets raars zou gebeuren met het zuurstofgehalte, zou dat niet aan menselijke activiteiten liggen - want die zouden onszelf al lang om zeep hebben geholpen door de bijbehorende kooldioxideproductie. Dan zou de zuurstof dus door een andere oorzaak verdwijnen. En dat zou dan naar alle waarschijnlijkheid betekenen, dat wij er geen invloed op zouden hebben.