Zoals al aangegeven zijn ijzer en staal verwant aan elkaar.
Door het element ijzer te voorzien van oa.koolstof, wordt het hard en veerkrachtig en wordt dan staal genoemd.
Staat heeft heel andere eigenschappen dan ijzer, wat redelijk zacht en buigzaam is.
Staal echter kan door thermische behandelingen zeer verschillende eigenschappen krijgen, van veerkrachtig tot zeer hard en bros.
Het is zelfs mogelijk ijzer met andere metalen een alliage (legering) aan te laten gaan waardoor het zijn magnetische eigenschappen vrijwel verliest, wat we roestvast staal noemen.
Alle andere ijzersoorten zijn wel magnetisch, sommigen zoals staal zijn zelfs zeer sterk magnetisch en kunnen magnetisme zelfs opslaan.
Dan je vraag wat is een metaal, daarover kan ik duidelijk zijn, alle metalen en legeringen van metaal geleiden de electrische stroom zeer goed.
Ook warmte wordt zeer goed geleid, Metalen glanzen op een karakteristieke wijze.
Echter alleen als aan alle drie de voorwaarden wordt voldaan is er sprake van een metaal.
Een ander kenmerk van elementaire metalen is, dat ze neigen naar de positieve inonvorm en basevorming, vooral de (aard ) alkalimetalen zijn daar goed in.
Van sommige elementen is bekend dat ze zich zowel in ionvorm als base of als zuur gedragen, ze zijn dan polyvalent en kunnen zowel kathionen als anionen vormen,
met name boor en mangaan zijn daarvan goede voorbeelden.