Hoe verkrijgen planten hun massa?

Planten nemen CO2 op uit de lucht, en water (H2O) uit de bodem. Super-super-vereenvoudigd gezegd gebruiken ze de energie uit zonlicht om de CO2 te splitsen in C (koolstof) en O2, en de H2O in H's en O.

De C's en de H's die ze zo verkrijgen, knopen ze aan elkaar tot koolwaterstoffen. Die vormen de basis van de boom: cellulose, hout, celwanden en andere structuren. De O's houden ze over, en dat afval lozen ze in de atmosfeer (wij noemen dat zuurstof).

De koolwaterstoffen vormen de massa van de boom (of van de plant, struik, alg, mos, enzovoort).

In werkelijkheid ligt het natuurlijk een stuk ingewikkelder, en komen er ook nog allerlei nutriënten (voedingsstoffen) bij kijken zoals stikstof, diverse metalen en kationen; die komen in het algemeen via de wortels mee met het water.

De (versimpelde) essentie is echter dat bomen hun massa verkrijgen uit het koolstof dat ze halen uit de kooldioxide in de lucht, en uit het waterstof dat ze uit water halen.