geeft radioactiviteit echt licht?

Nee. De radioactiviteit zoals die bij de kernramp in Japan, Fukushima iig niet.


Anders zou je ook geen geigerteller nodig moeten hebben om straling te meten :)

Radioactief verval kan elektromagnetische straling veroorzaken. Dit is hetzelfde als licht. Alleen is het meestal niet in het zichtbare spectrum, maar het kan worden omgezet. Dus als je het zo wilt zien, ja.

In principe geeft radioactiviteit geen licht.

Radioactiviteit uit zich zowel door deeltjesstraling als door elektromagnetische gammastraling. Deze gammastraling is dus eigenlijk net als licht maar heeft veel meer energie (daarom is het zo schadelijk) en valt buiten het zichtbare spectrum.

Voorbeelden van deeltjesstraling zijn dan weer beta-straling. Als deze deeltjes met voldoende snelheid door een bepaald medium reizen, krijg je het Tsjerenkov-effect, dat is dat blauw licht dat je bijvoorbeeld kan zien als een kernreactor geopend is.

De interactie met materie die licht kan veroorzaken is ook een manier om radioactiviteit te detecteren. De ioniserende straling valt dan binnen in een zogeheten voor licht afgeschermde scintillator (zoals bijvoorbeeld een natriumjodidekristal): dit materiaal wordt geioniseerd of geëxciteerd en wanneer de elektronen terug op hun schil vallen zenden ze daarbij zichtbaar licht uit (nouja, zichtbaar, het lichtstraaltje zal in praktijk zo zwak zijn dat je het niet zou zien). Achter het scintillator zit een PM-buis oftewel: een photomultiplier. Dat is een beest met een zogeheten 'fotokatode', als hierop de lichtstraal invalt wordt er een elektron losgeslagen van deze katode en worden er door een spanningsverschil over verschillende elektroden steeds meer elektronen losgeslagen. Alle elektronen die uiteindelijk op de anode vallen vormen zo een elektrisch signaal wat voor de apparatuur dus het teken is dat er ioniserende straling in het scintillatiemateriaal is gevallen of met andere woorden: zo wordt een radioactieve besmetting gedetecteerd.

Kortom: radioactiviteit geeft zelf geen licht, maar het is mogelijk (al hoeft dat niet per se) dat er ten gevolge van diverse effecten wel licht vrijkomt als gevolg van de ioniserende straling.

In de meeste gevallen van radioactief verval (Bètastraling en Positronemissie( zal Tsjerenkov straling worden geproduceerd. Dat klopt dus. Er is dan echter alleen sprake van een kort flitsje, elke keer als een kern vervalt. Ook kan in bepaalde media alfastraling en bètastraling worden gedetecteerd door scintillatie. Hierbij wordt de energie van het deeltje gebruikt voor het ioniseren van moleculen die al weer snel terugvallen naar een lager energieniveau. Dit kan worden gebruikt om de radioactiviteit van een stof te meten. De sportvissers onder ons zijn misschien ook bekend met het fenomeen betalight, glazen staafjes met wat radioactief materiaal die door scintillatie licht geven en tijdens het nachtvissen kunnen worden gebruikt. Ook de wijzers van radiumhorloges en dergelijke geven op deze manier licht.
In kerncentrales worden door de kernreactie zoveel energierijke deeltjes in een doorzichtig medium gevormd dat het Tsjerenkov licht duidelijk zichtbaar is en ook een maat voor de activiteit van de staven.