Hoe werkt werkt uitwendige bestraling?

Er zijn meerdere manieren om dit probleem op te lossen.

Een veelgebruikte manier is om de straling vanuit meerdere richtingen op de tumor te richten. Dat kan tegelijk of na elkaar.

In het eerste geval wordt bijvoorbeeld een tumor in de borst tegelijk van linksvoor, van rechtsvoor, van linksachter en van rechtsachter bestraald. In dit voorbeeld krijgt elk tussengelegen stuk huid slechts een kwart van de straling, en krijgt de tumor de volle straling te verwerken.

Als het niet zozeer om de intensiteit van de straling gaat, maar vooral om de totale hoeveelheid stralings-energie die in de tumor wordt gedumpt, kan de bestraling ook na elkaar vanuit verschillende richtingen gebeuren. Deze week wordt de tumor dan vanaf linksvoor bestraald, de volgende week vanaf rechtsvoor, de week daarna vanaf linksachter, en de week daarna vanaf rechtsachter.

Dan zijn er nog speciale manieren van bestraling, zoals bijvoorbeeld de protonentherapie. Versimpeld gezegd komt het erop neer dat snelle protonen door het weefsel vliegen en daarbij nauwelijks schade aanbrengen. Ze worden wel wat afgeremd, maar verder gebeurt er niet veel. Langzame protonen daarentegen knallen wel tegen de atomen van het DNA op en slaan die kapot.

De truc is dan de protonen met zoveel snelheid het lichaam in te schieten dat ze door de huid, de spieren en andere weefsels heenvliegen zonder schade toe te brengen - maar ze worden wel afgeremd. Bij een juiste instelling van het protonenapparaat zijn de protonen precies op het moment dat ze de tumor bereiken zodanig afgeremd dat ze daar wél de atomen van het (tumor-)DNA kapotslaan.